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(This is the latest in a series of stories about people in Stittsville who make a difference in our community . If you have a suggestion for someone we should interview, please contact us.)
Running, kicking, passing. The game unravels between the rush, the sound of camaraderie spills onto the field, the speed of the ball is unending. Soccer is now the largest participatory sport in Canada and is considered one of the fastest-growing. According to CanadaSoccer.com, there are nearly one million registered active Canada Soccer participants in Canada, and this number spans 1,200 clubs operating in 13 provincial and territorial member associations.
In Stittsville, the love of the game is real. For Stephen O’Kane, soccer is a passion he hopes to pass on to future soccer players. He has been coaching soccer in Stittsville since 2015.
“The best thing about coaching is helping kids develop their love of the game,” says O’Kane. “I know it sounds cliché, but I want to help others, and I want to help kids get further with the game and open doors.”
O’Kane was the assistant coach for Algonquin College’s Men’s Soccer Team from 2001 to 2003 and named head coach in 2004. His team won the provincial and national championships in 2002, and as head coach, he had 38 wins, three losses and one tie.
The team won four consecutive provincial championships from 2004 to 2007. They went on to the national Final Four in all four years, winning the championship in 2006, outscoring at 16 to 1.
After leaving Algonquin in 2008, he became head coach of the Ottawa Fury. In 2009 the Fury went undefeated, winning the Northeast Division title. It is not difficult to figure out why O’Kane was named to the Sports Hall of Fame in 2011: He is one of the most decorated Head Coaches in the city – at all levels – and a former varsity player.
It is not just the wins that make O’Kane so valuable to his players; it is the love for the game he instills in them – on and off the field.
“In addition to his well-known coaching skills, I think the most important thing is that, over time, he inspires young kids to find fun, to be a good player, and to be a good person,” says Yi Zhang, a Stittsville soccer parent. “He encourages and cares for each player and gives a significant amount of his own time to motivate and build coherence amongst the boys.”
For O’Kane, coaching is at his core, and his connection to the players is heartfelt.
“My current team of players are an incredible group,” says O’Kane. “They are very easy to coach with terrific attitudes. I love coaching them, and I can’t wait to see how they turn out.”
O’Kane has also given back to the soccer scene through his soccer podcast, the Soccer Snobs: www.soccersnobs.ca.
“We have recently ranked as one of the top ten listened to soccer podcasts in Canada and are in the US top 150,” says O’Kane. “We talk about what matters, and we work extremely hard to keep our content fresh and on the cutting edge of the sport.”
Using the Soccer Snobs as a way to give back, O’Kane and his podcast partners launched a fundraising campaign and created a scholarship fund. The first time out of the gate, they raised $8,000. All proceeds go back to local community soccer clubs to help fund kids who want to get involved with soccer but can not afford the hefty fees.
Most recently, the Soccer Snobs have launched Kitmas.
“We are encouraging folks who are in a position to give, to donate money or soccer kits (jerseys) to kids whose families are not able to provide,” says O’Kane. “It’s called Kitmas, and we are very proud of it.”
For more information on the Kitmas campaign, visit www.crowdfund.ca/kitmas-canada.
As for advice to anyone who wants to get involved with coaching, O’Kane offers words of encouragement.
“Go for it. Just go coach, make mistakes, give back,” says O’Kane. “You will love it and learn from it.”
Changer les choses : Stephen O’Kane
(Voici la plus récente publication de la série de profils de résidents de Stittsville qui apportent leur contribution à notre quartier et à la société en général. Si vous avez en tête le nom d’une personne que nous pourrions interviewer, veuillez communiquer avec nous.)
Courir, botter, passer. Le jeu se déroule dans la précipitation, tandis que le son de la camaraderie se répand sur le terrain à la vitesse du ballon qui poursuit sa course sans fin. Le soccer est aujourd’hui le plus grand sport participatif au Canada et sa croissance est reconnue comme l’une des plus rapides. Selon le site CanadaSoccer.com, on recense près d’un million de participants actifs inscrits à Canada Soccer au Canada, et ce nombre est réparti dans 1 200 équipes au sein de 13 associations membres provinciales et territoriales.
À Stittsville, l’amour du jeu est réel. Pour Stephen O’Kane, le soccer est une passion qu’il espère transmettre aux futurs joueurs. Il est entraîneur de soccer à Stittsville depuis 2015.
« Ce qu’il y a de mieux dans le métier d’entraîneur, c’est d’aider les enfants à développer leur amour du jeu », déclare M. O’Kane. « Je sais que ça fait cliché, mais je veux aider les autres, et je veux aider les enfants à aller plus loin dans le jeu et à ouvrir des portes. »
O’Kane a été entraîneur adjoint de l’équipe masculine de soccer du Collège Algonquin de 2001 à 2003 et a été nommé entraîneur principal en 2004. Son équipe a remporté les championnats provinciaux et nationaux en 2002, et en tant qu’entraîneur principal, il a enregistré 38 victoires, 3 défaites et 1 match nul.
L’équipe a remporté quatre championnats provinciaux consécutifs de 2004 à 2007. Elle a participé à la finale à quatre nationales au cours de ces quatre années, remportant le championnat en 2006, avec la marque finale de 16 contre 1.
Après avoir quitté l’Algonquin en 2008, M. O’Kane est devenu entraîneur-chef du Fury d’Ottawa. En 2009, les Fury sont restés invaincus et ont remporté le titre de la division Nord-Est. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi M. O’Kane a été nommé au Temple de la renommée des sports en 2011 : Il est l’un des entraîneurs principaux les plus décorés de la ville, à tous les niveaux, et un ancien joueur universitaire.
Ce ne sont pas seulement les victoires qui rendent M. O’Kane si précieux pour ses joueurs, mais aussi l’amour du jeu qu’il leur inculque, tant sur l’aire de jeu qu’à l’extérieur.
« En plus de ses compétences d’entraîneur bien connues, je pense que la chose la plus importante est que, au fil du temps, il inspire les jeunes enfants à trouver du plaisir, à être de bons joueurs, de bonnes personnes », déclare Yi Zhang, parent d’un joueur de soccer de Stittsville. « Il encourage chaque joueur, il s’y intéresse et consacre une grande partie de son propre temps pour favoriser et renforcer la cohérence parmi les garçons. »
Pour M. O’Kane, l’entraînement est au cœur de sa vie, et son lien avec les joueurs est sincère.
« Mon équipe actuelle de joueurs est un groupe incroyable », déclare M. O’Kane. « Ils sont très faciles à entraîner et ont une attitude formidable. J’adore les entraîner, et j’ai hâte de voir ce qu’ils deviendront. »
- O’Kane a également redonné à la scène du soccer par le biais de son balado sur le soccer, les « Soccer Snobs » www.soccersnobs.ca.
« Nous avons récemment été classés parmi les dix balados de soccer les plus écoutés au Canada et nous figurons parmi les 150 premiers aux États-Unis », souligne M. O’Kane. « Nous parlons de ce qui compte, et nous travaillons extrêmement dur pour que notre contenu reste actuel et à la fine pointe du sport. »
En utilisant le Soccer Snobs comme un moyen de rendre la pareille, M. O’Kane et ses partenaires de balado ont lancé une campagne de collecte de fonds et créé des bourses d’études. La première fois, ils ont récolté 8 000 dollars. Toutes les recettes sont reversées aux équipes de soccer de la communauté locale afin d’offrir un soutien financier aux enfants qui veulent jouer au soccer, mais pour qui les frais sont trop élevés.
Plus récemment, les Soccer Snobs ont lancé Kitmas.
« Nous encourageons les personnes qui peuvent le faire à donner de l’argent ou des tenues de soccer (maillots) à des enfants dont les familles ne sont pas en mesure de les acheter », explique M. O’Kane. « C’est ce que fait Kitmas, et nous en sommes très fiers. »
Pour plus d’informations sur la campagne Kitmas, consultez le site suivant : www.crowdfund.ca/kitmas-canada.
Pour ce qui est des conseils à donner à quiconque souhaite s’engager dans le métier d’entraîneur, M. O’Kane offre des mots d’encouragement.
« Allez-y! Il suffit de se lancer dans l’entraînement, de faire des erreurs et de redonner », déclare M. O’Kane. « Vous allez aimer ça et en tirer des enseignements. »