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Ottawa Public Health (OPH) and Ottawa Police Service are issuing an alert to warn residents about an increased detection of xylazine and benzodiazepines in Ontario’s unregulated drug supply. The Chief Medical Officer of Health and Chief Coroner issued a notice to public health units this week to raise awareness about this trend and the increased risk of toxicity.
The increase in xylazine and frequent benzodiazepine presence in Ontario’s unregulated drug supply is concerning as it may contribute to an increased risk of overdose. These substances are also often present together with opioids. The risk of overdose increases further when benzodiazepines, xylazine, and other depressants such as opioids or alcohol are taken at the same time. Symptoms of xylazine and benzodiazepine toxicity can be similar to those associated with opioids, but neither will respond to naloxone. However, administering naloxone is still advised as the substance may also contain opioids.
Benzodiazepines or “benzos” can be obtained through a prescription or through the unregulated drug market. Some prescription benzodiazepines are Alprazolam (Xanax), Lorazepam (Ativan), Clonazepam (Rivotril), and Diazepam (Valium).
Benzodiazepines (and benzo-related drugs) like etizolam and flubromazolam are being found in the unregulated drug supply. They can be cut (mixed) into opioids and other drugs that are sold in the unregulated supply.
Benzodiazepines can slow down brain activity, and they can change the way people think, move, speak, and breathe.
Symptoms of benzodiazepine toxicity and overdose can include:
- Extreme sleepiness or passing out
- Dizziness, poor balance, and poor movement control
- Slurred speech
- Memory loss
- Loss of consciousness or “blackouts”
These symptoms can last for hours.
Xylazine is not approved for human use. It is a drug typically used by veterinarians for sedation, muscle relaxation, and pain relief for animals. It is sometimes referred to as a “horse tranquilizer”.
Significant harmful effects from xylazine can include:
- Severe skin lesions, such as ulcers or abscesses by people who inject drugs
- Blurry vision, confusion, dizziness, drowsiness, difficulty moving, slurred speech and fatigue
- Very slow, or irregular breathing (or not be breathing at all)
- Low blood pressure, slower heart rate
- Death
How to respond to xylazine and/or benzodiazepine toxicity
- In all cases of suspected overdose, call 9-1-1 right away for emergency help.
- Give naloxone if you have it. While naloxone will not have an effect on benzodiazepines or xylazine, it can temporarily reverse the effects of an opioid overdose and can be safely given to people who have taken non-opioid drugs (like benzodiazepines or xylazine).
- Perform chest compressions and/or rescue breathing, or CPR as needed.
- Stay with the person until emergency help arrives. The Good Samaritan Drug Overdose Act provides some legal protection for people seeking emergency support during an overdose.
Individuals who use drugs are reminded:
- Don’t use alone – If you use alone and experience an overdose, nobody will be there to respond. If you are using with someone else, don’t use at the exact same time.
- Carry naloxone – Naloxone is a medication that can temporarily reverse the effects of an opioid overdose. Naloxone kits are available at no cost in Ontario. Please visit StopOverdoseOttawa.ca to find out how to get a naloxone kit.
- If you do use alone – Tell someone before you use. Have a safety plan which includes having someone come check on you. You can also call the National Overdose Prevention Line at 1-888-688-NORS (6677) or connect with an anonymous virtual harm reduction supporter via the Brave App.
- If you choose to use – Consider visiting one of the four Supervised Consumption and Treatment Services locations in Ottawa.
- Don’t mix drugs – Using more than one drug at a time puts you at a higher risk of overdose.
- Know your tolerance – Your risk of overdose increases if you are a new user or haven’t used in more than three days.
- Go slow – The quality of unregulated drugs is unpredictable. Anything can be cut with Fentanyl or Carfentanil.
- Seek medical care for unusual skin lesions.
If you have a friend or family member who uses drugs, you are encouraged to:
- Know the signs of an overdose and call 9-1-1 immediately if you witness an overdose.
- Carry naloxone – a medication that can temporarily reverse an opioid overdose.
Resources
Opioids (Fentanyl and Carfentanil) and Benzodiazepines Fact Sheet
Mental Health, Addictions and Substance Use Health Services and Resources
Visit StopOverdoseOttawa.ca to learn more about overdose prevention and harm reduction services in Ottawa. You can also connect with Ottawa Public Health on Facebook, Twitter and Instagram.
Augmentation de l’apport de xylazine et de benzodiazépines dans l’approvisionnement en drogues non réglementées de l’Ontario
Santé publique Ottawa (SPO) et le Service de police d’Ottawa émettent une mise en garde pour prévenir les résidents d’une détection accrue de la xylazine et des benzodiazépines dans l’approvisionnement en drogues non réglementées de l’Ontario. Le médecin chef en santé publique et le coroner en chef ont émis un avis aux unités de santé publique cette semaine afin de sensibiliser le public à cette tendance et au risque accru de toxicité.
L’augmentation de la présence de xylazine et de benzodiazépine fréquente dans l’approvisionnement en drogues non réglementées de l’Ontario est préoccupante, car elle peut contribuer à un risque accru de surdose. Ces substances sont aussi souvent présentes avec les opioïdes. Le risque de surdose augmente davantage lorsque les benzodiazépines, la xylazine et d’autres dépresseurs tels que les opioïdes ou l’alcool sont consommés en même temps. Les symptômes de l’intoxication à la xylazine et à la benzodiazépine peuvent être semblables à ceux associés aux opioïdes, mais ni l’un ni l’autre ne réagira à la naloxone. Toutefois, l’administration de la naloxone est toujours conseillée, car la substance peut également contenir des opioïdes.
Les benzodiazépines ou les « benzos » peuvent être obtenus par ordonnance ou par le marché des médicaments non réglementés. Certaines benzodiazépines par ordonnance sont l’Alprazolam (Xanax), le Lorazepam (Ativan), le Clonazepam (Rivotril) et le Diazepam (Valium).
On trouve des benzodiazépines (et des médicaments liés au benzo) comme l’étizolam et le flubromazolam dans l’approvisionnement local en drogues non réglementées. Ils peuvent être coupés (mélangés) aux opioïdes et autres médicaments vendus dans l’approvisionnement non réglementé.
Les benzodiazépines peuvent ralentir l’activité cérébrale, et elles peuvent changer la façon dont les gens pensent, bougent, parlent et respirent.
Les symptômes de l’intoxication et de la surdose de la benzodiazépine peuvent comprendre :
- Somnolence extrême ou évanouissement
- Étourdissements, manque d’équilibre et de contrôle des mouvements
- Problèmes d’élocution
- Perte de mémoire
- Perte de conscience ou « évanouissement »
Ces symptômes peuvent durer des heures.
La xylazine n’est pas approuvée pour la consommation humaine. Il s’agit d’un médicament généralement utilisé par les vétérinaires pour la sédation, la relaxation musculaire et le soulagement de la douleur chez les animaux. On le qualifie parfois de « tranquillisant pour chevaux ».
Les effets nocifs importants de la xylazine peuvent comprendre :
- Lésions cutanées graves, tel que des ulcères ou des abcès par les personnes qui utilisent ces drogues par injection
- Vision floue, confusion, étourdissements, somnolence, difficulté à bouger, problème d’élocution et fatigue
- Respiration très lente ou irrégulière (ou ne pas respirer du tout)
- Basse pression artérielle, fréquence cardiaque plus lente
- Décès
Comment réagir à l’intoxication à la xylazine et/ou à la benzodiazépine
- Dans tous les cas de surdose soupçonnée, appelez immédiatement le 9-1-1 pour obtenir de l’aide d’urgence.
- Donnez de la naloxone si vous l’avez. Bien que la naloxone n’ait pas d’effet sur les benzodiazépines ou la xylazine, elle peut temporairement inverser les effets d’une surdose d’opioïde et peut être administrée en toute sécurité aux personnes qui ont pris des drogues non opioïdes (comme les benzodiazépines ou la xylazine).
- Effectuez des compressions thoraciques et/ou la respiration de secours, ou la RCR au besoin.
- Restez avec la personne jusqu’à ce que l’aide d’urgence arrive. La Loi sur les bons samaritains secourant les victimes de surdose fournit une certaine protection juridique aux personnes qui demandent un soutien d’urgence en cas de surdose.
On rappelle aux personnes qui consomment des drogues :
- Ne consommez pas en solitaire – Si vous utilisez seul et que vous souffrez d’une surdose, personne ne sera là pour vous aider. Si vous utilisez avec quelqu’un d’autre, n’utilisez pas exactement en même temps.
- Assurez-vous d’avoir avec vous de la naloxone – La naloxone est un médicament qui peut contrer temporairement les effets d’une surdose d’opioïde. Les trousses de naloxone sont disponibles gratuitement en Ontario. Visitez ArrêtOverdoseOttawa.ca pour savoir comment obtenir une trousse de naloxone.
- Si vous consommez seul(e) – Dites‑le à quelqu’un avant de le faire. Préparez un plan de sécurité qui comprend que quelqu’un passe vous voir pour s’assurer que tout va bien. Vous pouvez aussi appeler le Service national d’intervention en cas de surdose au 1‑888‑688‑NORS (6677) ou communiquer avec un organisme anonyme de réduction virtuelle des méfaits en faisant appel à l’application Brave.
- Si vous décidez de consommer – Envisagez de vous rendre dans l’un des quatre centres de services supervisés de consommation et de traitement à Ottawa.
- Ne mélangez pas les drogues – Consommer plusieurs drogues à la fois augmente le risque de surdose.
- Sachez quand vous arrêter – Votre risque de surdose augmente si vous êtes un nouveau consommateur ou si vous n’avez pas consommé depuis au moins trois jours.
- Allez-y lentement – La qualité des drogues non réglementées est imprévisible. Le fentanyl ou le carfentanil peuvent être mélangés à toute substance.
- Consultez un médecin en cas de lésions cutanées inhabituelles.
Si vous avez un ami ou un membre de votre famille qui consomme de la drogue, nous vous encourageons à :
- Savoir reconnaître les signes d’une surdose et de composer le 9-1-1 immédiatement si vous êtes témoin d’une surdose.
- Assurez-vous d’avoir avec vous de la naloxone – un médicament qui peut contrer temporairement les effets d’une surdose d’opioïde.
Ressources
Feuillet d’information Opioïdes (Fentanyl et Carfentanil) et Benzodiazépines
Services et ressources de santé mentale, dépendances et santé liée à l’utilisation de substances
Visitez ArrêtOverdoseOttawa.ca pour en savoir plus sur les services de prévention des surdoses et de réduction des méfaits à Ottawa. Vous pouvez aussi vous joindre à Santé publique Ottawa sur Facebook, Twitter et Instagram.