COUNCILLOR’S NOTEBOOK: An update from Wednesday’s Transit Commission

(Photo credit: City of Ottawa)

Le français suit

UPDATE (November 15): Councillors just received a memo explaining how the 40 additional buses are being deployed. Highlights for Stittsville riders:
– Additional service on 62, 261, 262, 263
– Extra trips between Tunney’s and Eagleson
– Additional stand-by buses to replace trips that are missing or late
– There’s also additional service being added to Route 55. I’ve heard from several residents who use this route to get from Stittsville to the Civic Hospital and Ottawa Hospital / CHEO.
– There’s also additional service on Route 66 that serves (among other places) the DND Moodie campus.

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I’m one of twelve people who sit on Ottawa’s Transit Commission, which includes eight councillors and four public members. We meet about once per month and the Commission has oversight on all issues related to public transit, including buses, trains, and Para Transpo.

During a 6-hour meeting at City Hall on Wednesday, we tabled the draft 2020 transit budget and received a comprehensive update on train and bus service since the launch of the light rail system earlier this fall. With all of the reliability issues plaguing buses and trains, this was a highly anticipated meeting.

It started with OC Transpo staff presenting an 81-page slide deck with an overview of what’s happened so far, and what is being done to improve the situation. Then commissioners each had an opportunity to dig into the report with additional questions and feedback.

We received a ton of information, but even after six hours I’m still left with a lot of unanswered questions. For example, we know that 40 additional buses were deployed on November 4 to provide better service across the city, including Stittsville. Some have been used to add trips to existing routes; others will be used to provide direct service between Tunney’s and park-and-ride locations (including Eagleson); others will be used as spares to provide a back-up when buses break down. We won’t find out until next week exactly where those additional buses are being used.

OC Transpo is also working on a re-write to the bus schedules. One of the root causes of the late buses is that there simply is not enough time built into the current schedules. When a driver doesn’t have enough time to complete a bus run, every one of the subsequent runs becomes late as well. OC Transpo is analyzing GPS and time data from routes and will be launching the new schedules on January 1.

On the trains, technicians are still trying to figure out the root cause of ongoing computer issues. Rideau Transit Group is responsible for the maintenance and operation of the trains, and they’ve brought in experts to troubleshoot and fix the issues, but OC Transpo could not provide a timeline for when they would be fixed. Everyone is stumped and that is a major concern. In the meantime, the city isn’t paying any of the maintenance fees to Rideau Transit Group until there’s a reliable system. (Under the contract, the City can withhold maintenance money whenever RTG fails to meet performance targets.)

I introduced a motion to establish some basic reporting benchmarks, so that commissioners have a more objective way to determine whether or not OC Transpo is meeting its mandate. The motion was supported unanimously by my colleagues.

This week we’ve seen slightly better service on the buses and trains, but there is still a long, long way to go. I am in contact almost every day with OC Transpo and they are aware of all of the problems affecting Stittsville. I will continue to work with residents and OC to get these issues fixed.

MORE: Here’s a video update that I recorded on the train on the way back from a very long day at City Hall:

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Carnet du conseiller : suivi sur la réunion de mercredi avec la Commission du transport en commun

MIS-À-JOUR (le 15 novembre): La semaine dernière, les conseillers municipaux ont reçu une note de service leur expliquant le déploiement de 40 autobus supplémentaires. Pour les usagers de Stittsville, il y aura un service augmenté aux circuits 62, 261, 262 et 263, et des trajets ajoutés entre Tunney’s Pasture et Eagleson. Des autobus supplémentaires seront mis en attente pour remplacer les trajets manqués ou en retard. Un service sera aussi ajouté au circuit 55 qui traverse les campus de l’Hôpital Civic et l’Hôpital d’Ottawa, ainsi qu’au circuit 66 qui traverse le complexe Moodie du MDN. Je ne suis pas encore au courant de l’horaire de ces autobus supplémentaires. Cette information est en attente, et je vous renseignerai aussitôt que j’obtiens des nouvelles.

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Je fais partie des douze membres de la Commission du transport en commun d’Ottawa, qui réunit huit conseillers et quatre représentants du public. Ce groupe, qui se réunit environ une fois par mois, surveille les problèmes associés aux autobus, aux trains et à Para Transpo.

Durant cette réunion, qui s’est déroulée mercredi dernier à l’hôtel de ville et qui a duré 6 heures, nous avons déposé le budget provisoire de 2020 pour le transport en commun et reçu un compte-rendu détaillé sur l’état du service d’autobus et de train depuis la mise en service du train léger, plus tôt cet automne. Avec tous les problèmes de fiabilité minant le service, disons que cette rencontre était fort attendue.

Tout d’abord, le personnel d’OC Transpo avait préparé une présentation de 81 diapositives résumant les événements qui ont eu lieu jusqu’à maintenant et ce qui est fait pour améliorer la situation. Chaque commissaire a ensuite s’exprimer au sujet du rapport en posant des questions et en formulant des commentaires.

Même après cette rencontre fort instructive de 6 heures, de nombreuses questions restent pour moi sans réponse. Par exemple, nous savons que 40 autobus ont été mis en service le 4 novembre pour améliorer le service à l’échelle de la ville, y compris à Stittsville. Certains d’entre eux sont utilisés pour ajouter des départs sur des circuits existants. D’autres serviront à assurer un service direct entre la station Tunney’s Pasture et certains parcs-o-bus (y compris celui de la station Eagleson). D’autres encore sont gardés en réserve et serviront à remplacer des autobus en panne. Nous ne saurons pas avant la semaine prochaine où exactement ces nouveaux véhicules sont déployés.

OC Transpo travaille aussi à une réorganisation des horaires d’autobus. C’est que les horaires actuels sont tout simplement trop serrés : c’est l’une des principales causes des retards sur les circuits. Lorsqu’un chauffeur n’a pas le temps de terminer son parcours, son retard se répercute sur les départs suivants. OC Transpo analyse donc les données GPS et les données temporelles pour préparer ses nouveaux horaires, qui entreront en vigueur le 1^er janvier prochain.

En ce qui concerne les trains, les techniciens essaient encore de trouver la cause des problèmes informatiques récurrents. Le Groupe de transport Rideau (GTR), qui est responsable de l’entretien et du fonctionnement des trains, a fait appel à des experts pour résoudre ces problèmes. OC Transpon’a pas été en mesure de préciser de délais de résolution. Tout le monde est déçu et reconnaît qu’il s’agit d’un problème majeur. Jusqu’à ce que nous puissions compter sur un système fiable, la Ville ne paiera pas de frais d’entretien au GTR puisque, selon le contrat signé, la Ville peut retenir les versements si le service n’est pas à la hauteur des cibles établies.

J’ai déposé une motion visant à établir des points de référence de base afin que les commissaires disposent d’un moyen objectif pour déterminer si OC Transpo remplit ou non son mandat. Cette motion a été appuyée à l’unanimité par mes collègues.

Cette semaine, nous avons vu une légère amélioration du service d’autobus et de train, mais il y a encore énormément de chemin à faire. Je communique presque quotidiennement avec le personnel d’OC Transpo, qui est très au fait des problèmes à Stittsville. Je continuerai de travailler avec le personnel et avec les résidents à ce sujet.