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On Wednesday, City Council appointed me and Councillor Scott Moffatt as co-chairs of the Planning Committee. We’ll jointly lead the committee until the end of this term of Council in Fall 2022. (Councillor Shawn Menard from Capital Ward will also join the committee as a member.)
I’ve served as Vice-Chair of Planning Committee, Vice-Chair of the Agriculture & Rural Affairs Committee, and Chair of the Built Heritage Sub-Committee in this term, and I’m looking forward to building on that experience in this new leadership role.
Planning Committee is focused on two main areas: planning policy (setting the direction and rules that govern how our City grows) and development review (evaluating individual development applications). We meet every two weeks, more than any other committee including City Council. As co-chairs, we’ll manage these bi-weekly meetings and play a leadership role working with the City’s professional staff on all planning and development issues at the City. Councillor Moffatt will likely take on the policy side, while I’ll be responsible for development review.
I’ve already had a couple of questions from reporters about how our appointment as co-chairs will change planning and decision making. While our votes and opinions may carry a bit more weight with our colleagues, Councillor Moffatt and I are just two members on a committee of 11 people. We’re also nearly three years into a four-year mandate. Much of the direction for planning issues has already been established and approved by Council. On the major policy pieces, much of our work will be to shepherd projects to completion.
I have some ideas I’d like to explore with committee members and City staff to improve how the committee meetings operate. We have to act fairly, and be perceived as fair, so that we can make the best decisions possible. There are some changes we can make to show a clearer separation between councillors, staff, and applicants, and to respect the time and contributions of community members who are part of the conversation. I’ve already started reaching out to committee members to get their feedback and ideas.
There are many ways that we can make the planning and approval process more transparent. For example, I’d like to show residents how a development application evolves in response to community feedback. Reports usually come to Planning Committee fully baked, which can obscure the significant changes that happen behind-the-scenes over many months to alter the project.
I also want committee members have access to staff and resources so that they can come to the meetings prepared to contribute in a constructive way, and make informed and confident decisions.
One of the tasks that I’m looking forward to is problem solving. The Chair is in a unique position where he or she can bring together different parties – councillors, builders, community members, and staff – to resolve disagreements and find solutions before files come to committee.
Most important for me is that this leadership role will help me better serve Stittsville residents. The access that I have to City staff, the insight into how development works in our City, and the relationships that I can tap into will benefit our community and help achieve healthier development for Stittsville.
I want to thank my Council colleagues for their support and I look forward to working with Councillor Moffatt on this important file at City Hall.
Nouveau rôle de premier plan au Comité de l’urbanisme
Mercredi, le Conseil municipal nous a nommés, le conseiller Scott Moffatt et moi-même, coprésidents du Comité de l’urbanisme. Nous dirigerons ensemble ce comité jusqu’à la fin de l’actuel mandat du Conseil, à l’automne 2022.
Pendant ce mandat, j’ai été vice-président du Comité de l’urbanisme et du Comité de l’agriculture et des affaires rurales, et président du Sous-comité du patrimoine bâti. Je suis impatient de mettre à profit toute mon expérience dans ce nouveau rôle.
Les activités du Comité de l’urbanisme se concentrent essentiellement dans deux domaines : les politiques d’aménagement (définir l’orientation et les règles qui régissent la croissance à Ottawa) et l’examen des projets d’aménagement (évaluer chaque demande d’aménagement). Les membres se rencontrent toutes les deux semaines, donc plus souvent que tous les autres comités, y compris le Conseil municipal. La coprésidence gère ces réunions et joue un rôle de premier plan, travaillant avec les professionnels municipaux aux projets d’urbanisme et d’aménagement de la Ville. Le conseiller Moffatt s’occupera sans doute du côté politique, et moi de l’examen des projets d’aménagement.
J’ai déjà reçu quelques questions de journalistes sur les changements que notre nomination apportera à la planification et à la prise de décisions. Bien que notre vote et notre avis puissent peser un peu plus lourd dans la balance que ceux de nos collègues, le conseiller Moffatt et moi ne sommes que deux membres d’un comité qui en compte 11, et nous arrivons presque à la troisième année d’un mandat de quatre ans. L’essentiel de l’orientation des projets d’aménagement a déjà été établi et approuvé par le Conseil, et pour ce qui est des politiques majeures, le gros de notre travail consistera à encadrer les projets jusqu’à leur réalisation.
J’ai quelques idées dont j’aimerais discuter avec les membres du Comité et le personnel municipal pour améliorer le déroulement des réunions du Comité. Nous devons agir équitablement, et être considérés comme étant justes, pour pouvoir prendre les meilleures décisions possible. Nous pouvons faire des changements pour clarifier la différence entre conseillers, membres du personnel et requérants, et respecter le temps et la contribution des résidents qui participent au débat. J’ai déjà amorcé la discussion avec certains membres du Comité pour savoir ce qu’ils en pensent et entendre leurs idées.
Nous pouvons rendre le processus d’urbanisme et d’approbation plus transparent de nombreuses façons. Par exemple, j’aimerais montrer aux résidents comment évolue une demande d’aménagement d’après la rétroaction de la population. Les rapports sont généralement présentés au Comité de l’urbanisme entièrement prêts, ce qui peut dissimuler les changements importants apportés en coulisses sur de nombreux mois pour modifier un projet.
Je souhaite aussi que les membres du Comité aient recours au personnel et aux ressources nécessaires pour pouvoir arriver aux réunions prêts à contribuer de manière constructive et à prendre des décisions éclairées.
L’une des tâches qui me motivent le plus est la résolution des problèmes. La présidence est un rôle unique qui met à contribution différentes parties – conseillers, constructeurs, résidents et membres du personnel – pour résoudre les désaccords et trouver des solutions avant que les dossiers parviennent au Comité.
Le plus important pour moi, c’est que ce rôle de premier plan m’aidera à mieux servir les résidents de Stittsville. Mon accès au personnel, ma connaissance du fonctionnement de l’aménagement à Ottawa et les relations dont je peux tirer parti bénéficieront à notre quartier et contribueront à un aménagement plus sain à Stittsville.
J’aimerais remercier mes collègues du Conseil pour leur soutien. Il me tarde de travailler avec le conseiller Moffatt sur ce dossier important à l’hôtel de ville!