(Photo: Residents attending an Official Plan Workshop in Stittsville in October, 2019/Résidents participant à un atelier sur le Plan officiel à Stittsville en octobre 2019)
La version française suit
To those who wish to delay the adoption of our new Official Plan (OP) by two or three years, I have to ask: have you read our current Official Plan? If a city’s official plan is the vehicle that gets it from the present moment to the future, then our current plan is an old used car with a dangling muffler, peeling paint, and an empty tank of gas (for the cyclists out there, it’s an 18-speed bike with only three speeds that work, worn-out brakes, and a popped tube).
Some background: Our last official plan was adopted by council just about 18 years ago (a baby at the time, it would now be just finishing high school). The document was called “Ottawa 20/20,” which represented the year it was originally supposed to take us to. It was the first official plan after amalgamation, which meant its main task was to herd together a bunch of plans from a group of former municipalities (a list of which would take up most of my word count). It’s now 2021 and Ottawa is a very different place. We simply can’t rely on the plan we have to take us any further because it isn’t built for the job. The patchwork of frequent amendments speaks well to that.
What does the Official Plan do? On a high level, it guides the growth and development of Ottawa. The principles in the OP inform Secondary Plans, which are more specific and prescriptive (things like the Transportation Master Plan or Secondary Plans for neighbourhoods), as well as the Zoning By-Law. It is, in two words, a visioning document: outlining what we want Ottawa to be and what it will take to get there.
The reason given by some groups regarding the need for delay is a lack of consultation. The consultation for our new OP began in March 2019, the draft plan was released in November 2020, and it’s expected that council will adopt it in Fall 2021. Whether 20 months is enough time for the process is up to you, but there’s no disputing that the consultation over this amount time has involved over 100 community events and engaged over 100,000 residents. (A public Q&A session earlier this week attracted over 400 participants on Zoom.)
So, the issue then may not be that there wasn’t enough consultation, but rather that residents don’t feel that the consultation mattered: that planners simply forged ahead with whatever they planned on doing in the first place. Of course, the amount that plans should change following feedback is hard to measure, since feedback is never purely homogeneous and there are many competing desires and goals. But there was an announcement last week that staff would be making several changes based on public reaction to the draft, which is certainly a sign that people are listening.
There has been one concern driving the public feedback: growth. And that’s also the main challenge that the new official plan is grappling with. Ottawa’s population is going to grow by 40% over the next 25 years to 1.4 million people. Where are these people going to live? Where are they going to work? Shop? Raise their kids? Spend their leisure time? How are they going to move between these places? Many are concerned that the answers to these questions will change the identity of where they currently live. That’s understandable, and the new OP should take that into account. But it also must account for some serious challenges ahead for our city. That will mean that some neighbourhoods will change.
We can see the pressure cooker Ottawa is in right now: an overheated housing market, an affordable housing crisis, snarled traffic. That’s where we are now. And what about with 400,000 more people? We can’t delay a plan for this growth, or the situation is going to get even worse.
This new OP can also be the foundation for our pandemic recovery. By the time it gets adopted, we should be in recovery mode and we will likely see a return to very high levels of immigration. We need to be ready if we want to minimize further stress on our real estate market and housing availability.
The challenges facing Ottawa are daunting, but there is also huge opportunity on the horizon. We need a plan to take us there. Let’s get it done.
Carnet du conseiller : améliorer le Plan officiel d’Ottawa
Je me demande si tous ceux et toutes celles qui souhaitent retarder de deux ou trois ans l’adoption de notre nouveau Plan officiel ont lu notre Plan officiel actuel. Si le Plan officiel d’une ville est le véhicule qui la fait passer du présent au futur, alors notre Plan actuel est une vieille voiture d’occasion avec un silencieux qui pend, une peinture écaillée et un réservoir d’essence vide (pour les cyclistes, c’est l’équivalent d’un vélo à 18 vitesses avec seulement 3 vitesses qui fonctionnent, des freins usés et une chambre à air éclatée).
Mise en contexte : Notre dernier Plan officiel a été adopté par le Conseil il y a tout juste 18 ans (c’était un bébé à l’époque, aujourd’hui, il serait en train de terminer ses études secondaires). Le document s’appelait « Ottawa 20/20 », ce qui représentait l’année à laquelle il était censé nous mener à l’origine. Il s’agissait du premier Plan officiel après la fusion, ce qui signifie que sa principale tâche consistait à rassembler un ensemble de plans provenant d’un groupe d’anciennes municipalités (dont la liste occuperait la majorité de ce texte). Nous sommes maintenant en 2021 et la Ville d’Ottawa est très différente. Nous ne pouvons tout simplement pas compter sur le Plan dont nous disposons pour aller plus loin, car il ne convient pas. L’ensemble de modifications fréquentes en est la preuve.
À quoi sert le Plan officiel? De manière générale, il guide la croissance et le développement d’Ottawa. Les principes énoncés dans le Plan officiel inspirent les plans secondaires, plus précis et prescriptifs (comme le Plan directeur des transports ou les plans secondaires des quartiers), ainsi que le Règlement de zonage. Il s’agit, en deux mots, d’un document visionnaire : il décrit ce que nous voulons pour Ottawa et ce qu’il faudra faire pour y parvenir.
La raison invoquée par certains groupes pour justifier le retard est le manque de consultations. La consultation pour notre nouveau Plan officiel a commencé en mars 2019, le projet de plan a été publié en novembre 2020 et le Conseil devrait l’adopter à l’automne 2021. Chacun est libre de décider si 20 mois suffisent pour mener à bien le processus, mais il est indéniable que la consultation qui s’est déroulée sur cette période a donné lieu à plus de 100 événements communautaires et impliqué plus de 100 000 résidents. (Une séance publique de questions organisée en début de semaine a attiré plus de 400 participants sur Zoom.)
Ainsi, le problème n’est peut-être pas qu’il n’y a pas eu assez de consultation, mais plutôt que les résidents n’ont pas l’impression que la consultation a compté : les planificateurs ont simplement suivi leur plan initial. Bien entendu, il est difficile de déterminer dans quelle mesure les plans doivent changer à la suite de commentaires, étant donné que ceux-ci ne sont jamais complètement identiques et qu’il existe de nombreux désirs et objectifs concurrents. Mais la semaine dernière, le personnel a annoncé qu’il allait procéder à plusieurs changements en fonction de la réaction du public au projet, ce qui est certainement un signe qu’il y a des gens à l’écoute.
Les réactions du public ont été marquées par une préoccupation : la croissance. C’est aussi le défi principal auquel le nouveau Plan officiel est confronté. La population d’Ottawa va augmenter de 40 % au cours des 25 prochaines années pour atteindre 1,4 million de personnes. Où vont-elles vivre? Où vont-elles travailler? Magasiner? Élever leurs enfants? Passer leur temps libre? Comment vont-elles se déplacer entre ces lieux? Plusieurs personnes craignent que les réponses à ces questions modifient l’identité du lieu où elles habitent actuellement. C’est compréhensible, et le nouveau Plan officiel devrait en tenir compte. Mais il doit également tenir compte des défis importants auxquels notre ville sera confrontée. Certains quartiers vont donc changer.
Nous pouvons voir la pression qu’Ottawa subit en ce moment : un marché de l’habitation saturé, une crise du logement abordable, une circulation ralentie. Nous en sommes là maintenant. Où en serions-nous s’il y avait 400 000 personnes de plus? La situation va empirer si nous retardons le plan pour cette croissance.
Ce nouveau Plan officiel peut également servir de base à la reprise après la pandémie. D’ici à ce qu’il soit adopté, nous devrions être en mode « reprise » et nous reverrons probablement des niveaux très élevés d’immigration. Nous devons être prêts si nous voulons minimiser les tensions supplémentaires de notre marché immobilier et la disponibilité des logements.
Les défis qu’Ottawa doit surmonter sont considérables, mais il y a aussi d’énormes possibilités à l’horizon. Nous avons besoin d’un plan pour y arriver. Allons-y.