NOTEBOOK: The Ontario Housing Affordability Task Force

by | Mar 16, 2022 | Development, Notebook

NOTEBOOK: The Ontario Housing Affordability Task Force

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Video transcript:

The housing crisis is front and centre in much of my work at City Hall, especially in my role as co-chair of the Planning Committee. I talk about it from time to time in my weekly videos and public meetings, but I still don’t think we talk about it enough as a community here in Stittsville.

There are several facets to the crisis. First and foremost is the lack of affordable housing for the most vulnerable people in our community. We’re investing over $17 million on affordable housing in 2022—and leveraging additional grants from the Provincial and Federal governments—to build more affordable homes. But we have a long way to go, with a waiting list of over 10,000 people.  On Tuesday, March 29 I’m hosting a Councillor Chat with Saide Sayah, Ottawa’s Director of Housing Services, to discuss Ottawa’s strategy to build more affordable homes and apartments. Please join us online for that conversation.

In this post, I want to focus on another facet of the housing crisis: supply and cost. There is a huge shortage of homes (apartments and houses), and surging demand, meaning prices have skyrocketed in every category. More and more people are being affected by rising rents, and the rising cost of new and resale homes: young people can’t afford to buy; older adults can’t find a place to downsize; new Canadians are struggling to find a place to live near their workplace. Black, indigenous, racialized, and other marginalized people face even bigger barriers.

In December, the Provincial government established a task force to provide recommendations that would address market housing supply and affordability. They came back in February with over 50 recommendations that they believe would meet a goal of building 1.5 million homes in Ontario in the next decade – double the current rate of growth. They noted:

“House prices in Ontario have almost tripled in the past 10 years, growing much faster than incomes. This has home ownership beyond the reach of most first-time buyers across the province, even those with well-paying jobs. Housing has become too expensive for rental units and it has become too expensive in rural communities and small towns. The system is not working as it should.”

The report has many recommendations that will likely lead to more homes being built by the private sector, and that I agree with. But there are also recommendations that come with negative consequences:

  • Some of the recommendations are focused on speeding up the approval process, but would reduce the City’s role in planning and take away some opportunities for public consultation. Every city in Ontario has different conditions (geographical considerations, economic strategies, social and community priorities, etc.) so local communities and councils must have a role in planning how cities grow and change.
  • The task force recommended increasing the fee for appealing projects to the Ontario Land Tribunal (OLT) from $400 to $10,000. That would put the appeal process out of reach for all but the wealthiest communities and condo associations, which is completely unfair to communities – not to mention a significant equity issue.
  • The recommendations would reduce the ability to protect important heritage buildings. It claims that heritage laws are being used to block new housing projects – which is definitely not the case in Ottawa.
  • The report puts too much weight on home ownership as the ideal. We need to focus on housing as a right, and remove stigma and bias against renting. The goal should be to have homes and apartments that are affordable to everyone – whether they own or rent.
  • The report doesn’t do enough to address the main concern that I hear from our community about growth: a lack of infrastructure and amenities. (In fact, some of the recommendations would restrict tools like development charges that cities charge to help pay for new infrastructure!) It’s fine to build more homes, but we also need more tools from the province to build the roads, transit, libraries, recreation centres, and so on to match. For example, if we’re going to double the number of homes built, we also need commitment from the province that they’ll build more schools for new families.

 

Along with Mayor Watson and Planning Co-Chair Scott Moffatt, I will be requesting a meeting with the Minister of Municipal Affairs and Housing to raise these concerns. We want to see:

  • Increased provincial support for affordable housing.
  • Opportunities for meaningful public participation and engagement in the planning process.
  • Respect for local context considerations, including the importance of heritage protections.
  • Equitable OLT appeal rights for residents and community groups.

 

The housing crisis was a big topic in the 2021 Federal election, and I hope candidates will be talking about it in the Provincial election this spring. I know it is a major concern to many people in Stittsville and it will continue to be a priority for City Council in the coming years. We need all three levels of government working together on policy, funding, and other initiatives.

And we need to be talking about it more so that people understand who is being affected, and why we need to take action on this. If you are a Stittsville resident who has feedback or concerns about this issue, I want to hear from you. Please contact me at glen.gower@ottawa.ca.

 

Carnet du conseiller : Groupe d’étude ontarien sur le logement abordable

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Transcription de la vidéo :

La crise du logement se trouve au cœur de la plupart de mes activités à l’hôtel de ville, en particulier dans mon rôle en tant que coprésident du Comité de l’urbanisme. J’en parle de temps en temps dans mes vidéos hebdomadaires et lors des assemblées publiques, mais je pense toujours que nous n’en parlons pas assez en tant qu’enjeu communautaire ici à Stittsville.

La crise présente plusieurs facettes. En premier lieu, le manque de logements abordables pour les personnes les plus vulnérables de notre communauté. En 2022, nous investissons plus de 17 millions de dollars (en plus des subventions supplémentaires obtenues des gouvernements provincial et fédéral) pour construire davantage de logements abordables. Mais il nous reste tant à faire, avec une liste d’attente de plus de 10 000 personnes.  Le mardi 29 mars, j’organise une causerie avec Saide Sayah, directeur des Services du logement de la Ville d’Ottawa, pour discuter de la stratégie d’Ottawa visant à construire davantage de maisons et d’appartements abordables. Veuillez nous joindre en ligne pour cette causerie.

Dans ce billet, je souhaite mettre l’accent sur une autre facette de la crise du logement : l’offre et le coût. Il existe une grande pénurie de logements (appartements et maisons) liée à une forte demande, ce qui signifie que les prix sont montés en flèche dans toutes les catégories. De plus en plus de personnes sont touchées par la hausse des loyers et du coût des logements neufs et de revente : les jeunes n’ont pas les moyens d’acheter; les personnes âgées ne trouvent pas d’endroit où s’installer; les nouveaux Canadiens ont du mal à trouver un logement près de leur lieu de travail. Les personnes noires, autochtones, racisées et autres personnes marginalisées sont confrontées à des obstacles encore plus importants.

En décembre, le gouvernement provincial a créé un groupe d’étude chargé de formuler des recommandations sur l’offre de logements du marché et l’abordabilité. En février, ce groupe a présenté plus de 50 recommandations qui permettraient d’atteindre l’objectif de construire 1,5 million de logements en Ontario au cours de la prochaine décennie, soit le double du taux de croissance actuel. Ce groupe a noté :

« Les prix de l’immobilier en Ontario ont presque triplé au cours des 10 dernières années, une hausse plus rapide que celle des revenus. L’acquisition d’une propriété est alors hors de portée de la plupart des acheteurs d’un premier logement de la province, même ceux qui occupent un emploi bien rémunéré. Le prix des logements locatifs est devenu trop élevé, tant dans les collectivités rurales que dans les petites villes. Le système ne fonctionne pas comme il le devrait. »

Le rapport contient de nombreuses recommandations qui conduiront probablement à la construction d’un plus grand nombre de logements par le secteur privé, ce que j’approuve. Mais il y a aussi des recommandations qui s’accompagnent de conséquences négatives :

  • Certaines des recommandations visent à accélérer le processus d’approbation, ce qui réduirait toutefois le rôle de la Ville dans la planification et supprimerait certaines possibilités de consultation publique. Chaque ville de l’Ontario présente des conditions différentes (considérations géographiques, stratégies économiques, priorités sociales et communautaires, etc.); les communautés locales et les conseils doivent donc jouer un rôle dans la planification de la croissance et de l’évolution des villes.
  • Le groupe d’étude a recommandé d’augmenter les frais d’appel d’offres de projets auprès du Tribunal ontarien de l’aménagement du territoire (TOAT) de 400 à 10 000 $. Le processus d’appel d’offres deviendrait alors hors de portée de toutes les communautés et associations condominiales, à l’exception des plus riches, ce qui est totalement injuste pour les communautés, sans parler d’une importante question d’équité,
  • en plus de réduire la capacité à protéger les édifices historiques importants. Le groupe d’étude prétend que les lois sur le patrimoine sont utilisées pour bloquer les nouveaux projets domiciliaires, ce qui n’est absolument pas le cas à Ottawa.
  • Le rapport accorde trop d’importance à l’accession à la propriété. Nous devons nous concentrer sur le logement en tant que droit, et supprimer la stigmatisation et les préjugés à l’égard de la location. L’objectif devrait être de disposer de maisons et d’appartements abordables pour tous, qu’ils soient propriétaires ou locataires.
  • Le rapport n’en fait pas assez pour répondre à la principale préoccupation que j’entends de notre communauté au sujet de la croissance : le manque d’infrastructures et de commodités. (En fait, l’application de certaines des recommandations restreindrait des outils comme les redevances d’aménagement que les villes perçoivent pour aider à payer de nouvelles infrastructures!) C’est bien de construire plus de maisons, mais nous avons aussi besoin de plus d’outils de la part de la province pour construire les routes, le transport en commun, les bibliothèques, les centres de loisirs, etc. qui vont de pair. Par exemple, si nous voulons doubler le nombre de maisons construites, nous devons également obtenir l’engagement de la province de construire davantage d’écoles pour les nouvelles familles.

 

Avec le maire Watson et le coprésident du Comité de l’urbanisme, Scott Moffatt, je demanderai une rencontre avec le ministre des Affaires municipales et du Logement pour lui faire part de ces préoccupations. Nous voulons voir :

  • Une augmentation du soutien provincial au logement abordable.
  • Des possibilités de consultation et de participation publiques significatives dans le processus de planification.
  • La prise en compte de considérations liées au contexte local, y compris l’importance de la protection du patrimoine.
  • Des droits d’appel équitables au TOAT pour les résidents et les groupes communautaires.

La crise du logement a été un sujet important lors des élections fédérales de 2021, et j’espère que les candidats en parleront lors des élections provinciales de ce printemps. Je sais qu’il s’agit d’une préoccupation majeure pour de nombreux habitants de Stittsville et qu’elle continuera d’être une priorité pour le Conseil municipal dans les années à venir. Nous avons besoin que les trois paliers de gouvernement collaborent sur les politiques, le financement et d’autres initiatives.

Et nous devons en parler davantage pour que les gens comprennent qui est touché et pourquoi nous devons agir. Si vous êtes un résident de Stittsville et que vous avez des commentaires ou des préoccupations à ce sujet, je veux vous entendre. Veuillez me contacter au glen.gower@ottawa.ca.