La version française suit
Here in Ottawa, we have a long history of welcoming refugees from all around the world. Whether it was Ottawa Mayor Marion Dewar leading the campaign to welcome Vietnamese refugees in the 1970s and 1980s, or more recently when the City came together to welcome Syrian and Ukrainian refugees, we have always been there to offer support.
What’s happening now?
According to Immigration, Refugees and Citizenship Canada and the United Nations High Commissioner for Refugees, refugees are “people who have been forced to leave their country and who are afraid to return because of war, violence or persecution based on race, religion, nationality, political opinion or membership in a particular social group”. Asylum and refugee claims are governed in part by international treaties that Canada has promised to uphold. (See also: Asylum Myths and Facts.)
In years past, most newly-arriving refugees to Ottawa have been accommodated in temporary housing provided by government organizations, charities and non-profits, and individuals. In the past two years, Ottawa has experienced an unprecedented inflow of asylum seekers and migrants into the city. This reflects an overall increase in immigration into Canada and around the world. For many of these individuals and families, the shelter system is the first place of refuge before finding more permanent housing options.
What we are doing
There are currently 330 beds at temporary emergency overflow centres, two of which are operating out of City-owned recreation centres, and approximately 600 single individuals staying in homeless shelters are newcomers, which represents 60 per cent of shelter users.
City Council has directed staff to construct newcomer welcome and reception centres as a temporary solution during this time where we are seeking an influx of asylum seekers coming to Ottawa.
These buildings are part of a broader plan to increase emergency shelter capacity and affordable housing in Ottawa. For example, earlier this year the city acquired a former retirement home for use as a welcoming centre for refugee families. More recently, the city acquired a former convent in the east end that is being converted into transitional housing. That’s in addition to hundreds of new affordable and supportive housing units under construction across Ottawa.
What are newcomer welcome and reception centres?
Example of a modular tension fabric building (also known as a sprung shelter)
The City will purchase and construct semi-permanent structures for the purpose of establishing up to two newcomer reception centres, as needed, that could be operational by the end of 2025. These structures are the most cost-effective option for temporary housing, and they can be constructed the fastest.
These centres will offer temporary housing for up to 90 days, with onsite settlement services provided by community agencies with settlement and immigration expertise. These services will include individualized case management and assistance with things such as documentation, applications/hearings for status, work permits, newcomer benefits, and housing. Community and health care resources, as well as language training will also be provided.
The goal is to provide a safe, welcoming environment where newcomers can access essential on-site services, helping them adjust and move toward stable, long-term housing. They will also be a more dignified option for newcomers who are currently sleeping on bunk beds in recreational facilities that have not been designed for human habitation.
Site selection
Two sites have been identified as being the most viable locations for a newcomer welcome and reception centres. Site 1 is a 1645 Woodroffe Avenue at the Nepean Sportsplex and the old Confederation High School. The second site, if required, will be at 40 Hearst Way (part of the overflow park-and-ride west of Eagleson Road). There were no sites evaluated or chosen in Stittsville.
My take
Newcomer welcome and reception centres are a big improvement over bunk beds and cots at rec centres. They are temporary structures but can be configured and customized for different needs and programs. This is just one part of our plan and works in tandem with other strategies to build more transitional housing and affordable housing.
I can understand that residents may have questions and concerns and I’m happy to provide answers and information. Please contact me. It’s very frustrating to see so much deliberately incorrect information flooding the community.
We’ve heard some concerns about safety. But we have not seen any increase in crime or negative impact near existing temporary shelters. Asylum seekers and refugees arriving in our city come from all kinds of demographics, including families and professionals who just want to live a peaceful life and contribute to Canada.
I want to highlight something that Mayor Sutcliffe said today in a press conference that really resonated with me:
“This is a time when we need to extend a hand to people who are escaping very difficult circumstances in their own communities and moving to Canada, seeking asylum and seeking refuge. We must put our arms around these people and welcome them. This should not become a political fight. This should become an opportunity to share generously with people who need help. That’s what we’ve always done. That’s what we will continue to do as a community.”
- More information: Newcomer Reception Centres: What You Need to Know (Q&A)
Carnet de notes : Que sont les centres d’accueil pour nouveaux arrivants?
Ici, à Ottawa, nous accueillons depuis longtemps des réfugiés de partout dans le monde. Que ce soit la mairesse d’Ottawa Marion Dewar, qui a mené la campagne pour accueillir les réfugiés vietnamiens dans les années 1970 et 1980, ou, plus récemment, lorsque la Ville s’est unie pour accueillir les réfugiés syriens et ukrainiens, nous avons toujours été là pour offrir notre soutien.
QUELLE EST LA SITUATION ACTUELLE?
Selon Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada et le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés, les réfugiés sont « des personnes qui ont été contraintes de quitter leur pays et qui ont peur d’y retourner en raison d’une guerre, de la violence ou de persécutions fondées sur la race, la religion, la nationalité, l’opinion publique ou l’adhésion à un groupe social particulier ». Les demandes d’asile et de statut de réfugié sont régies en partie par des traités internationaux que le Canada a promis de respecter. (Voir aussi : Mythes et faits en matière d’asile [en anglais].)
Au cours des dernières années, la plupart des réfugiés nouvellement arrivés à Ottawa ont été hébergés dans des logements temporaires fournis par des organismes gouvernementaux, des organismes de bienfaisance et sans but lucratif, ainsi que des particuliers. Ces deux dernières années, Ottawa a connu un afflux sans précédent de demandeurs d’asile et de migrants dans la ville. Cette situation reflète une augmentation globale de l’immigration au Canada et dans le monde. Pour bon nombre de ces personnes et de ces familles, le système d’hébergement est le premier lieu de refuge avant de trouver des options de logement plus permanentes.
CE QUE NOUS FAISONS
On compte actuellement 330 places dans les centres temporaires de débordement d’urgence, dont deux fonctionnent à partir de centres de loisirs appartenant à la Ville, et environ 600 personnes seules séjournant dans des refuges pour les sans-abris sont de nouveaux arrivants, ce qui représente 60 % des utilisateurs de refuges.
Le Conseil municipal a demandé au personnel de construire des centres d’accueil et de réception pour les nouveaux arrivants comme solution temporaire en cette période où nous cherchons à accueillir un afflux de demandeurs d’asile à Ottawa.
La construction de ces bâtiments s’inscrit dans le cadre d’un plan plus vaste visant à accroître la capacité des refuges d’urgence et les logements abordables à Ottawa. Par exemple, en début d’année, la Ville a fait l’acquisition d’une ancienne maison de retraite afin de s’en servir comme centre d’accueil pour les familles de réfugiés. Plus récemment, la Ville a fait l’acquisition d’un ancien couvent dans l’est. Celui-ci est en train d’être transformé en logement temporaire. Cette mesure s’ajoute aux centaines de nouveaux logements abordables et en milieu de soutien qui sont en cours de construction à Ottawa.
QUE SONT LES CENTRES D’ACCUEIL POUR NOUVEAUX ARRIVANTS?
La Ville va acheter et construire des structures semi-permanentes dans le but d’établir jusqu’à deux centres d’accueil pour nouveaux arrivants, selon les besoins, qui pourraient être opérationnels d’ici la fin de l’année 2025. Ces structures représentent l’option la plus rentable pour les logements temporaires, ainsi que la plus rapide en matière de construction.
Ces centres offriront des logements temporaires pour une durée pouvant aller jusqu’à 90 jours, avec des services d’installation sur place fournis par des organismes communautaires ayant une expertise en matière d’installation et d’immigration. Ces services comprendront une gestion de cas et une aide individualisées sur différents aspects, comme la documentation, les demandes de statut et les audiences qui en découlent, les permis de travail, les prestations pour les nouveaux arrivants, et le logement. Des ressources communautaires et de soins de santé, ainsi qu’une formation linguistique, seront également offertes.
L’objectif est d’offrir un environnement sûr et accueillant, où les nouveaux arrivants peuvent accéder aux services essentiels sur place, pour les aider à s’adapter et à se diriger vers un logement stable et à long terme. Les nouveaux arrivants qui dorment actuellement sur des lits superposés dans des centres de loisirs qui n’ont pas été conçus être habités bénéficieront ainsi d’une option plus digne.
CHOIX DE L’EMPLACEMENT
Deux emplacements constituent les endroits les plus viables pour établir les centres d’accueil pour nouveaux arrivants. Le premier emplacement est situé au 1645, avenue Woodroffe, sur le terrain du Sportsplex de Nepean et de l’ancienne école secondaire Confederation. Le deuxième site, s’il y a lieu, sera situé au 40, voie Hearst (qui fait partie du parc-o-bus de débordement à l’ouest du chemin Eagleson). Aucun emplacement n’a été évalué ou choisi à Stittsville.
- Pour en savoir plus :Note de service expliquant comment les emplacements ont été évalués et sélectionnés [en anglais]
MON ENGAGEMENT
Les centres d’accueil pour nouveaux arrivants constituent une grande amélioration par rapport aux lits superposés et aux lits pliants mis à disposition dans les centres de loisirs. Ce sont des structures temporaires, mais elles peuvent être configurées et personnalisées pour différents besoins et programmes. Il ne s’agit là que d’une partie de notre plan, qui fonctionne en tandem avec d’autres stratégies visant à construire plus de logements temporaires et de logements abordables.
Je peux comprendre que les résidents puissent avoir des questions et des préoccupations, et c’est un plaisir pour moi de leur fournir des réponses et des renseignements. Veuillez communiquer avec moi. C’est très frustrant de voir autant d’informations délibérément erronées inonder la communauté.
Nous avons entendu certaines préoccupations au sujet de la sécurité. Mais nous n’avons pas constaté d’augmentation de la criminalité, ni de répercussions négatives à proximité des abris temporaires existants. Les demandeurs d’asile et les réfugiés qui arrivent dans notre ville proviennent de toutes sortes de groupes démographiques. Il y a notamment des familles et des professionnels qui veulent simplement vivre une vie paisible et apporter leur contribution au Canada.
Je souhaite mettre en évidence une partie du discours prononcé aujourd’hui par le maire Sutcliffe à l’occasion d’une conférence de presse, et qui a particulièrement fait écho en moi :
« C’est un moment où nous devons tendre la main aux personnes qui fuient des contextes très difficiles dans leurs propres communautés et qui viennent au Canada, qui demandent l’asile et qui cherchent un refuge. Nous devons épauler ces personnes et les accueillir. Cette situation ne devrait pas prendre la tournure d’un combat politique. Elle devrait être une occasion de générosité et de partage avec les personnes qui ont besoin d’aide. C’est ce que nous avons toujours fait. C’est ce que nous continuerons de faire en tant que communauté. »
- Pour en savoir plus : Centres d’accueil pour nouveaux arrivants : ce que vous devez savoir (questions et réponses)