Reopening our schools
Yesterday the Province of Ontario announced the plan for reopening of schools for in-class instruction beginning in September.
I am happy to see that the Province has indicated that elementary schools and lower-risk secondary schools will be reopening with in-class instruction five days a week and part-time attendance with cohorts for the remainder of secondary schools.
Ottawa children and youth have not been physically present in a school setting since early March and we know that this has been stressful for many within our community. There is significant evidence demonstrating the harms of not having students present in a school setting at both the individual and community level. We must balance the risk of COVID-19 transmission with other observed impacts on the health of children, youth, families and school staff.
Ottawa Public Health (OPH) is committed to continuing its work with local school boards and partners to make the return to school as safe as possible, balancing the risk of COVID transmission with mitigating other harms to the wellbeing of children, youth, families and school staff. Keeping COVID transmission in the community low, through the actions of all of us, will be key to preventing introduction of the virus into schools. And, early detection and responding to outbreak clusters in schools will be vital to controlling the transmission of the virus in the community. OPH will follow provincial standards and provide infection prevention and control advice to schools for both in-class and transportation scenarios.
In collaboration with stakeholders, we will develop and promote mental health resources and tools for schools to use to increase resiliency, to promote positive coping skills, to reduce stress and anxieties, and to increase connectedness. OPH will continue its work with the network of child and youth mental health community service providers in Ottawa, including the Children’s Hospital of Eastern Ontario and other partners to ensure that services, materials and resources provided to the schools are evidence-based and robust. In the meantime, please visit ottawapublichealth.ca/COVIDMentalHealth for more information and resources on mental health and COVID-19.
I know the plan to return to school raises mixed concerns for families and that there will continue to be many questions in the coming weeks as we approach the beginning of the school year. It’s also not easy for schools – they are being met with unprecedented challenges so we need to continue to support teachers and staff. We will be continuing to support school boards in communicating with families and school staff about the plans.
Facilitation of a safer return to school by September 2020 is crucial not only for development and academic achievement, but for the health and well-being of the entire community. We are all in this together.
Be social wise when you socialize
As we head into the long weekend, I hope you will be able to safely participate in some of the activities that you enjoy with those inside your social circle of the same 10 (or less) people.
I want to remind people that private gatherings (e.g. parties, get togethers) are considered a high-risk activity when doing so with those outside your social circle. If you are going to be participating in such an activity this weekend with people outside your social circle, please assess your risk and ask yourself how you can make the activity safer. This means keeping visits shorter and outdoors, wearing a mask inside and outside if you can’t physically distance, washing your hands often and avoiding touching your face. Make it a habit to carry hand sanitizer in your pocket or your purse. Avoid sharing food or drinks – bring your own. Avoid handshakes and embracing others. If you’re uncomfortable, leave. And if you’re sick, please stay home.
This continues to be a community effort. We know sustaining behaviour change isn’t easy and I want to thank everyone for their individual efforts in adapting to this new normal. I know we have what it takes to flatten the curve again.
Have a safe and enjoyable long weekend.
Réouverture de nos écoles
Hier, la province de l’Ontario a annoncé le plan de réouverture des écoles d’enseignement en classe à compter de septembre.
Je suis heureuse de voir que la province a indiqué que les écoles primaires et les écoles secondaires à faible risque rouvriront pour l’enseignement en classe cinq jours par semaine et avec des cohortes à temps partiel pour le reste des écoles secondaires.
Les enfants et les jeunes d’Ottawa n’ont pas été présents physiquement dans un milieu scolaire depuis le début de mars et nous savons que cela a été stressant pour beaucoup de gens de notre collectivité. Il y a des preuves considérables démontrant les inconvénients de ne pas avoir d’élèves présents dans un milieu scolaire, tant du point de vue individuel que communautaire. Nous devons équilibrer le risque de transmission de la COVID-19 avec d’autres répercussions observées sur la santé des enfants, des jeunes, des familles et du personnel des écoles.
Santé publique Ottawa (SPO) s’engage à poursuivre ses travaux avec les conseils scolaires et les partenaires locaux afin de rendre le retour à l’école aussi sûr que possible en équilibrant le risque de transmission de la COVID-19 et en atténuant d’autres préjudices au bien-être des enfants, des jeunes, des familles et du personnel des écoles. Maintenir un taux faible de transmission de la COVID-19 au sein de la collectivité par nos actions sera essentiel pour prévenir l’introduction du virus dans les écoles. La détection et l’intervention précoces en cas d’éclosion dans les écoles seront essentielles pour contrôler la transmission du virus dans la collectivité. SPO suivra les normes provinciales et fournira des conseils en matière de prévention et de contrôle des infections aux écoles pour les scénarios de transport et les scénarios en classe.
De plus, en collaboration avec des intervenants, nous mettrons au point et favoriserons des ressources et des outils de santé mentale que les écoles utiliseront pour accroître la résilience, pour promouvoir des habiletés d’adaptation positives, pour réduire le stress et l’anxiété et pour accroître l’appartenance sociale. SPO poursuivra son travail avec le réseau de fournisseurs de services communautaires en santé mentale pour les enfants et les jeunes à Ottawa, y compris l’Hôpital pour enfants de l’Est de l’Ontario et d’autres partenaires, afin de s’assurer que les services, le matériel et les ressources fournis aux écoles sont fondés sur des données probantes et solides. Entre-temps, veuillez consulter le site santepubliqueottawa.ca/SanteMentaleCOVID pour plus de renseignements et de ressources sur la santé mentale et la COVID-19.
Je sais que le plan de retourner à l’école nourrit des sentiments mitigés pour les familles et qu’il y aura toujours beaucoup de questions dans les prochaines semaines à l’approche du début de l’année scolaire. Ce n’est pas facile non plus pour les écoles – elles sont confrontées à des défis sans précédent, et nous devons donc continuer à soutenir les enseignants et le personnel. Nous continuerons de soutenir les conseils scolaires en communicant avec les familles et le personnel des écoles à l’égard des plans.
La facilitation d’un retour à l’école plus sécuritaire d’ici septembre 2020 est essentielle non seulement pour le perfectionnement et la réussite scolaire, mais aussi pour la santé et le bien-être de la communauté. Nous sommes tous dans le même bateau.
Soyez sages sur le plan social quand vous socialisez
À l’approche de la longue fin de semaine, j’espère que vous pourrez participer en toute sécurité à certaines des activités que vous aimez avec ceux qui se trouvent dans votre cercle social des mêmes 10 personnes (ou moins).
Je tiens à rappeler aux gens que les rassemblements privés (p. ex., les fêtes, les réunions) sont considérés comme des activités à haut risque lorsque vous y participez avec des personnes qui ne font pas partie de votre cercle social. Si vous allez participer à une telle activité cette fin de semaine, veuillez évaluer les risques et posez-vous la question à savoir comment vous pouvez rendre l’activité plus sûre. Cela signifie que les visites doivent être plus courtes et en plein air, que vous devez porter un masque à l’intérieur comme à l’extérieur si vous ne pouvez pas maintenir une distance, que vous devez vous laver les mains souvent et que vous devez éviter de vous toucher le visage. Prenez l’habitude d’avoir du désinfectant pour les mains dans votre poche ou votre sacoche. Évitez de partager des aliments ou des boissons : amenez les vôtres. Ne serrez pas la main et n’embrassez pas les autres. Si vous n’êtes pas à l’aise, partez. Si vous êtes malade, veuillez rester à la maison.
Il s’agit toujours d’un effort communautaire. Nous savons que soutenir un changement de comportement n’est pas facile, mais je tiens à remercier tous les gens pour leurs efforts d’adaptation personnels à cette nouvelle normalité. Je sais que nous avons ce qu’il faut pour aplatir à nouveau la courbe.
Passez une longue fin de semaine sûre et agréable.