La version française suit
(Photo: The Stittsville Family Bike Ride group photo at Village Square Park in May 2024.)
Way back in 2019, when City Council was still in the early stages of developing a new Official Plan, I remember reading a staff report with a stark warning: “There is no automobile-centered solution to maintaining liveability while growing to 1.4-million [people] and beyond.”
The report was the “New Official Plan – Preliminary Policy Directions”, and I was thinking about it leading up to last Wednesday, when City Council approved a new Transportation Master Plan (TMP).
More lines from that 2019 report:
- “Increasing the number of residents in established built-up areas means that the street network must be thought of as handling a certain capacity in number of persons as opposed to number of vehicles.”
- “The 20th century legacy approach of accommodating growth through roadway widenings or expansion is in direct contradiction with the place-making, liveability, public health, air quality, and social equity objectives and many other considerations that need to remain the primary drivers of city-building.”
- “Simply put, more people on buses and trains means fewer people driving. That is the only feasible way to address vehicular congestion. The cause of traffic congestion is the ever-increasing number of cars making use of limited street and road space.”
The report also highlighted the need for a strong TMP to support the Official Plan: “Without a clear linkage between the two documents along the lines of these questions, the effectiveness of the Official Plan to properly structure the growth of the city is significantly compromised.”
So how did we do with the TMP that approved last week?
Heading in the right direction, but not quite there
The New Official Plan, passed by Council in 2021 and approved by the province in 2022, sets a transportation goal that the majority of trips will be made by sustainable transportation by 2046. (Sustainable = walking, cycling, transit, carpool, and the use of micro-mobility devices and mobility aids for people with disabilities.)
The projects in the TMP Capital Infrastructure Plan that we approved at Council would help deliver a significant shift (4.6 percentage points in sustainable mode share) but still leaves us short of a majority of trips by 2046 at 48%.
There’s a caveat to that though. The predictions in the chart above are based only on the planned capital investments, but we’ll need more than that to get more people using sustainable transportation modes. Staff note other factors that have to shift as well, including:
- increasing transit service hours
- advancing additional transit projects from the Needs-Based Transit Network
- expanding active transportation infrastructure
- exceeding the Official Plan projections for transit-oriented development
- enhancing or implementing programs and initiatives to encourage the use of sustainable modes
Over-achieving on the sustainable mode share shift
Shifting sustainable mode share by 4 of 5 percentage points is not easy, and it is a significant shift. For example, moving the needle for OC Transpo ridership from a 8.9% share (2022) to 13% (2046) means a 59% increase in transit ridership, or tens of millions of additional trips each year. (Meanwhile, Ottawa’s population is projected to grow by about 25%.)
If we don’t make that shift, and if our population grows from 1-million people to 1.4-million people and the majority of trips are still made by car, our city will rapidly decline in liveability.
Traffic will get worse and worse. The line-up of cars at your local school will get worse. You’ll wait longer to turn at an intersection. You’ll run into congestion not just at rush hour, but at any time of the day. There are a lot of roads and neighbourhoods where this is already happening.
If you add 400,000 people to the City, there is no physical way to accommodate their mobility simply by widening roads or more roads.
Shifting to more sustainable modes is not about eliminating cars. It’s about giving residents more choices in how they get around. And it’s about investing in modes that are more efficient for moving people.
In the suburbs, 52% of households owned two or more cars in 2022. But what if a family in Stittsville could own two cars instead of three? One car instead of two? And what if you had more options so that you didn’t need to your car for every single trip? Maybe a bus or train to go downtown, or an e-bike to get to the local coffee shop.
I think of transportation like a toolbox. If your only option to move around the city is your car, it’s like owning a toolbox with only a hammer in it. We need to give people a screwdriver, a wrench, a measuring tape, some pliers – to make the toolbox actually useful.
And the hammer won’t work for every job. It’s also important to think about the 27% of people in Ottawa who do not drive: kids, seniors, people with disabilities, people who can’t afford or choose not to drive. They have a right to mobility as well, and choices for how they get around.
Give people more choices, and we can improve affordability, convenience, health, lower emissions, and quality of life in Ottawa.
Our goal must be to over-achieve on the mode share shift, and do it sooner than 2046. The best cities in the world are figuring this out, and many are way ahead of us in making this shift.
What’s next
There’s lots of work ahead. Coming up with the funding to build new transportation projects is a major challenge. There’s also a suite of policy and programs that we approved in the TMP that support things like a municipal bike share, safer street design, and so on. Capital investments alone won’t get us to a sustainable mode share, and we need to support a larger cultural shift towards sustainable modes. We’ll get an update on how those items are progressing in early 2026.
I introduced a motion directing staff to look at how to increase transit service hours in the coming years to support more transit use. It could be more frequent service, or more service on the evenings and weekends. Maybe it’s more rural service. What routes do we invest in to achieve the biggest gains in ridership? And how much should we invest? We’ll need more money for transit to achieve (let alone over-achieve!) our transit ridership projections.
If these are issues that are important to you, tell your City Councillor. Tell the Mayor. Tell your MPP and Premier Ford. Tell your MP. As councillors, often the voices we hear are from people who don’t want to change – but status quo is no longer an option. People need more choice, more options to move around Ottawa. Let’s fill up that transportation toolbox.
CARNET DE NOTES : Plus de choix dans vos options de transport
(Photo : Photo de groupe Randonnée à vélo de Stittsville au parc Village Square, en mai 2024.)
En 2019, alors que le Conseil municipal en était encore aux premières étapes de l’élaboration d’un nouveau Plan officiel, je me souviens avoir lu un rapport du personnel présentant un avertissement sévère : « (…) il n’existe aucune solution centrée sur l’automobile pour maintenir la qualité de vie, tout en atteignant 1,4 million [de personnes] et plus ».
Le rapport était intitulé « Nouveau Plan officiel – Orientations stratégiques préliminaires », et j’y ai pensé jusqu’à mercredi dernier, lorsque le Conseil municipal a approuvé un nouveau Plan directeur des transports (PDT).
Extraits supplémentaires du rapport de 2019 :
- « Si le nombre de résidents doit augmenter dans les zones déjà bâties, alors il faut évaluer le réseau routier en fonction de sa capacité à accueillir un certain nombre de personnes plutôt qu’un certain nombre de véhicules. »
- « L’approche héritée du XXe siècle, qui consiste à absorber la croissance par l’élargissement et l’expansion des routes, entre directement en contradiction avec les objectifs de création d’espace, d’habitabilité, de santé publique, de qualité de l’air et d’équité sociale, ainsi qu’avec les nombreux autres principes que l’on doit garder au centre de la démarche d’édification de la Ville. »
- « En termes simples, plus grand sera l’achalandage dans les autobus et les trains, moins il y aura d’automobilistes sur les routes. C’est le seul moyen concret de contrer la congestion routière. La congestion routière est attribuable au nombre toujours grandissant de voitures qui se partagent l’espace limité sur les routes. »
Le rapport soulignait également la nécessité d’un PDT solide pour appuyer le Plan officiel : « Si les réponses à ces questions ne fournissent pas de liens clairs, l’efficacité du Plan officiel à bien organiser la croissance de la ville s’en trouvera grandement diminuée. »
Alors, quel est le résultat du PDT approuvé la semaine dernière?
Nous sommes sur la bonne voie, mais il reste de travail à faire.
Le nouveau Plan officiel, adopté par le Conseil en 2021 et approuvé par la province en 2022, fixe comme objectif en matière de transport que la plupart des déplacements soient réalisés au moyen du transport durable, d’ici 2046. (Durable = marche, vélo, transport en commun, covoiturage et utilisation de dispositifs de micromobilité et d’aides à la mobilité pour les personnes en situation de handicap.)
Les projets présentés dans le Plan des infrastructures du PDT approuvé par le Conseil aideraient à effectuer un important virage (4,6 points de pourcentage de la part des modes de transport durable), mais nous laisse un manque à gagner de 48 % de la plupart des déplacements d’ici 2046.
Toutefois, il a un bémol à cela. Les prévisions du graphique ci-dessus sont fondées uniquement sur les investissements en immobilisations prévus, mais nous aurons besoin de plus que cela pour inciter un nombre accru de personnes à utiliser des modes de transport durable. Le personnel indique d’autres facteurs qui doivent également changer, notamment :
- augmentation des heures de service des transports en commun;
- avancement des projets supplémentaires de transport en commun dans le Réseau de transports en commun d’après les besoins;
- expansion des infrastructures de transport actif;
- dépassement des projections du Plan officiel pour les aménagements axés sur les transports en commun;
- amélioration ou mise en œuvre des programmes et des initiatives destinés à encourager le recours à des modes durables.
Dépassement du virage vers une part accrue des modes de transport durable
Il est difficile de faire passer la part des modes de transport durable de 4 points de pourcentage sur 5, et c’est un virage important. Par exemple, l’accroissement de l’achalandage d’OC Transpo d’une part de 8,9 % (2022) à 13 % (2046), signifie une augmentation de 59 % de l’achalandage du transport en commun, ou des dizaines de millions de déplacements supplémentaires chaque année. (Pendant ce temps, la population d’Ottawa devrait augmenter d’environ 25 %.)
Si nous ne prenons pas ce virage, et si notre population passe d’un million de personnes à 1,4 million de personnes et que la plupart des déplacements sont encore effectués en voiture, la qualité de vie au sein de notre ville déclinera rapidement.
La circulation s’intensifiera au fil du temps. Le nombre de voitures dans la file d’attente à votre école locale augmentera. Vous devrez attendre plus longtemps avant de tourner à une intersection. Vous vous retrouverez dans des embouteillages non seulement aux heures de pointe, mais à tout moment de la journée. C’est déjà le cas sur de nombreuses routes et dans de nombreux quartiers.
Si vous ajoutez 400 000 personnes à la Ville, il n’y a aucun moyen physique de prendre en charge la mobilité simplement en élargissant les routes ou en construisant de nouvelles routes.
Le virage vers des modes de transport plus durables ne consiste pas à éliminer les voitures. Il s’agit de proposer aux résidents plus de choix pour leurs déplacements. Et il s’agit d’investir dans des modes de transport plus efficaces pour déplacer les gens.
En banlieue, 52 % des ménages possédaient au moins deux voitures, en 2022. Mais que se passerait-il si une famille de Stittsville pouvait posséder deux voitures au lieu de trois? Une voiture au lieu de deux? Et si vous aviez des options supplémentaires vous permettant d’éviter d’utiliser votre voiture pour chaque déplacement? Peut-être l’autobus ou le train pour aller au centre-ville, ou un vélo électrique pour vous rendre au café du quartier.
Je vois le transport comme une boîte à outils. Si votre seule option pour vous déplacer en Ville est votre voiture, c’est un peu comme posséder une boîte à outils avec seulement un marteau dedans. Nous devons donner aux gens un tournevis, une clé, un ruban à mesurer, des pinces, et ce, pour que la boîte à outils soit vraiment utile.
Et le marteau ne sera pas adapté à tous les travaux. Il est également important de penser aux 27 % de personnes à Ottawa qui ne conduisent pas : les enfants, les personnes âgées, les personnes en situation de handicap, les personnes qui n’ont pas les moyens de conduire ou qui choisissent de ne pas conduire. Ils ont également droit à la mobilité et ils doivent pouvoir choisir leur mode de transport.
Donnez aux gens plus de choix, et nous pouvons améliorer l’abordabilité, la commodité, la santé, la réduction des émissions et la qualité de vie à Ottawa.
Notre objectif doit consister à dépasser le virage vers les modes de transport durable, et ce avant 2046. Les meilleures villes du monde le comprennent, et bon nombre d’entre elles ont une longueur d’avance sur nous pour prendre ce virage.
Prochaines étapes
Il y a beaucoup de travail à faire. Trouver le financement requis pour réaliser de nouveaux projets de transport constitue un défi de taille. Par ailleurs, nous devons adopter un ensemble de politiques et de programmes dans le PDT qui appuient des éléments comme le service municipal de vélos en libre-service, la conception de rues plus sûres, etc. À eux seuls, les investissements en immobilisations ne nous permettront pas d’accroître la part des modes de transport durable, et nous devons appuyer un virage culturel plus vaste vers des modes de transport durable. Nous obtiendrons une mise à jour sur l’évolution de ces éléments, au début de 2026.
J’ai présenté une motion demandant au personnel d’examiner la manière d’accroître les heures de service des transports en commun au cours des prochaines années, pour encourager l’utilisation du transport en commun. La fréquence du service pourrait être accrue ou le service pourrait être accru le soir et la fin de semaine. Le service pourrait être accru dans les zones rurales. Dans quels itinéraires devons-nous investir pour obtenir les plus grands gains d’achalandage? Et combien devrions-nous investir? Nous aurons besoin de plus d’argent pour que le transport en commun atteigne (ou dépasse!) nos projections en matière d’achalandage.
Si ces enjeux vous tiennent à cœur, dites-le à votre conseiller municipal. Dites-le au maire. Dites-le à votre député provincial et au premier ministre Ford. Dites-le à votre député fédéral. En tant que conseillers, nous entendons principalement les opposants, mais le statu quo n’est plus une option. Les personnes ont besoin de plus de choix, de plus d’options pour se déplacer à Ottawa. Efforçons-nous d’accroître les options de transport.