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(Originally published in the Community Voice, December 22, 2022.)
By Patrick Uguccioni
The city’s transit system has a new champion.
Stittsville Coun. Glen Gower has taken over the role of Transit Commission chair from Alan Hubley. The Kanata South councillor was the face of OC Transpo over an embattled four years that saw ridership decimated by the COVID pandemic and an LRT system that hurtled from one problem to another following its troubled launch in September 2019.
Gower says he is excited about the opportunity to chair the transit commission. He acknowledged in an interview with Your Community Voice there are some big challenges ahead, but he sees the appointment as a big opportunity to work with OC Transpo to better serve the evolving needs of transit riders in Ottawa.
Gower has been a transit rider for 30 years, starting with his first bus pass as a seventh grader at a Nepean middle school . Whenever he can, the second-term councillor takes the bus and the train to his downtown office and within his own community.
“I am a transit user. It’s one of the biggest lines in our budget. It is really important. Tens of thousands of people rely on it every day,” Gower said, conceding there are some big challenges and issues the City needs to resolve with its transit system. “But I think it is a great challenge and I am looking forward to sitting down with management and talking about where their ideas are and the same with transit riders, talking with people and finding out what is working for them and what is not and how do we improve things over the next four years.”
With the newly formed light rail sub-committee concentrating on the technical side of fixes and stages for LRT and following up on recommendations of the public inquiry, Gower says the transit commission’s focus will be on operational and customer service, scheduling of buses, and fares, budgets and revenue.
Gower said the emphasis for the Commission will be rebuilding the trust with ridership.
“I think trust comes with reliability of service.”The public wants consistency of service above all, the Stittsville councillor added, noting when people are heading out to go somewhere they need to have that consistency, the trust that the bus is going to run on time.”
For Gower, it’s not all doom and gloom for the transit system, pointing to the performance of the train “since roughly February or so” to make his point.
‘The reliability has been excellent, on par or better with transit systems across North America,” he said. That aside, the new tran- sit chair hears the com- plaints about the reliability of buses, specifically late and cancelled buses, and
the need for improvement of communication and no- tifications that go out to riders around those issues. “So, there are some low hanging fruit, things that should be addressed in the short term,” he said.
The biggest task ahead, say Gower, is re-thinking transit. Post pandemic, more people are working from home. The number of days people are going into the office has changed.
“OC ( Transpo) hasn’t really adapted to those changes,” said Gower. That will be a big challenge for the Commission.
“How do we understand how people use the bus, how they want to use the bus and how do we change the system. We can’t do wholesale changes without the data and having some direct conversations with residents.
“People make decisions about where to live and where to work based on where the bus goes. Changing a single route can have a big impact for people. So, we need to make sure we have the right information.”
Community Voice : Glen Gower nommé président de la Commission du transport en commun
(Publication originale : Community Voice, édition du 22 décembre 2022)
Par Patrick Uguccioni
Le réseau de transport en commun de la ville a un nouveau champion.
Glen Gower, conseiller de Stittsville, remplace Allan Hubley à la présidence de la Commission du transport en commun. Le conseiller de Kanata-Sud fut le visage d’OC Transpo durant quatre années difficiles, au cours desquelles on a vu l’achalandage chuté en raison de la pandémie et le réseau de train léger sans cesse confronté à divers problèmes après un lancement ardu en septembre 2019.
Glen Gower se dit ravi de présider la Commission. Il a reconnu dans une entrevue accordée à Community Voice qu’il y avait d’importants défis à l’horizon, mais il voit sa nomination comme une belle occasion de travailler avec OC Transpo pour mieux répondre aux besoins évolutifs des usagers d’Ottawa.
Glen Gower utilise le transport en commun depuis 30 ans. Il a eu son premier laissez-passer d’autobus en 7e année alors qu’il fréquentait l’école intermédiaire de Nepean, et prend aujourd’hui l’autobus et le train aussi souvent que possible pour se rendre à son bureau du centre-ville et pour se déplacer dans son quartier.
« Je suis un usager du transport en commun. C’est l’un des plus gros éléments de notre budget. Ce service est vraiment important : des dizaines de milliers de personnes dépendent de lui tous les jours », indique le conseiller qui en est à son deuxième mandat, concédant que la Ville a de gros problèmes à résoudre avec son réseau. « Mais je suis d’avis qu’il s’agit là d’un beau défi, et j’ai hâte de rencontrer la direction et d’entendre ses idées, et aussi de parler aux usagers pour savoir ce qui fonctionne et ne fonctionne pas pour eux et comment améliorer les choses au cours des quatre prochaines années. »
Glen Gower affirme qu’avec le Sous-comité du train léger nouvellement formé, qui se concentrera sur l’aspect technique des correctifs et des étapes du projet de train léger et donnera suite aux recommandations de l’enquête publique, la Commission pourra plutôt se concentrer sur le volet opérationnel et le service à la clientèle, l’horaire des autobus, et les tarifs, les budgets et les recettes. Il ajoute que la priorité de la Commission sera de rebâtir la confiance de la clientèle.
« Je pense que la confiance vient avec la fiabilité du service. Le public veut de la stabilité avant tout », croit le conseiller de Stittsville, soulignant que les résidents ont besoin d’un service stable et de savoir que l’autobus respectera l’horaire.
Glen Gower ne pense pas pour autant que tout va mal : il mentionne à ce titre la performance du train depuis le mois de février environ.
« La fiabilité est excellente, soit comparable ou supérieure à celles des autres réseaux de transport en commun en Amérique du Nord ». Pour le reste, le nouveau président de la Commission entend les plaintes liées à la fiabilité des autobus, surtout celles concernant les retards et les annulations et le besoin d’améliorer les communications et les avis envoyés aux usagers à cet égard. « Il y a donc des objectifs qui sont facilement atteignables, des choses auxquelles nous devrions pouvoir nous attaquer à court terme. »
Selon lui, le gros du travail sera de repenser le transport en commun. Davantage de personnes travaillent de la maison depuis la pandémie. Le nombre de jours où les résidents se rendent au travail n’est plus le même.
« OC [Transpo] ne s’est pas vraiment adapté à cette nouvelle réalité », dit-il. Ce sera tout un défi pour la Commission.
« Comment pouvons-nous comprendre comment les gens prennent l’autobus, comment ils veulent utiliser le réseau et comment nous pouvons améliorer le système? On ne pourra pas faire de changement systématique sans données et sans avoir des discussions directes avec les résidents.
« Les résidents choisissent où s’installer et où travailler en fonction de l’itinéraire des autobus. Changer un seul circuit peut avoir de grandes conséquences pour eux. Alors, nous devons nous assurer d’avoir les bonnes données à ce sujet. »